— Домой, — коротко ответила я, давай понять, что не собираюсь ничего передавать из нашего разговора со стариком.

Судя по тому, как Бренн произнес слово — закат, сегодня я смогу проследить за ним. Я все еще думала, стоит ли это делать, но очень хотела знать правду, а иного способа пока у меня не было.

Глава 14

Сидя на подоконнике в своей комнате, я следила за тем, как колдун выходит из дома. Вот внизу хлопнула дверь и раздались шаги Сороги, которая убирала со стола, а затем я увидела, как Ворон торопливо идет к калитке, а затем едва оглянувшись на дом, уходит прочь.

Я не могла медлить. Одетая в мужскую одежду, выданную мне Фолке для наших занятий, при боевом ноже, привязанном на поясе и с заветной бутылочкой за пазухой, я раскрыла окно, позволяя холодному воздуху ворваться в комнату. Смело ступила на подоконник и прыгнула вниз, так, как учил меня Фолке. Высота была маленькая и я опустилась прямо на ноги, быстро взглянула на оставшееся раскрытым окно и побежала в сторону, в которую несколько минут назад ушел Ворон. Спасибо снегу, следы колдуна четко отпечатались на белом холодном полотне, и я шагала медленно, опасаясь, что он сможет меня увидеть если я внезапно окажусь за его спиной. Но колдун явно торопился, а солнце быстро клонилось за горизонт, золотое, рассыпая лучи по ползущим облакам. Цвет их быстро менялся. Вот золото стало пропадать, уступая место насыщенному оранжевому пламени, потом стало алым и постепенно потемнело.

Я увидела, как Ворон выходит в ворота. Скоро их закроют, подумала я и прибавила шагу. Идолы молча проводили меня тяжелыми взглядами, застывшими на деревянных мордах.

Следы вели в лес, но не на привычную мне тропу, которая шла к утесу, и даже не на ту, что вела к морскому берегу, нет, они манили меня зайти в самую чащу, и я остановилась в нерешительности, думая о том, насколько мне надо знать правду о Вороне. Мне было страшно идти туда, где я могу оказаться одна наедине с темнотой и всем тем, что бродило в ней, и я не имела ввиду зверей, нет, на свете есть вещи пострашнее когтей медведя и голодной стаи волков. Я боялась того, чего не знала.

Мои колебания длились недолго и вот я, оправив на себе ножны, глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха, словно это могло придать мне храбрости, и вступила под свод деревьев, присматриваясь к следам, ведущим все дальше от поместья.

Стоило поторопиться, подумала я, пока следы еще видны. Скоро окончательно стемнеет и мне придется идти, пользуясь своим даром, а это крайне опасно. Бренн сможет заметить меня… И тут я вспомнила про зелье, данное мне Зарроном. Я быстро откупорила бутылочку и опрокинула тягучую горькую смесь себе в рот. Едва подавив приступ тошноты, я заставила себя часто и глубоко дышать, привыкая к ощущению чего-то инородного в своем организме. Странное дело, я думала, что зелье, данное Старшим поможет мне быстрее двигаться или видеть в темноте, но ничего подобного не произошло. Спустя некоторое время я чувствовала себя так же, как и ранее. Даже неприятные ощущения прошли.

Ждать было некогда. Пока я стояла, думая о собственном взбунтовавшемся желудке, колдун уходил от меня, а сумерки вокруг сгустились до предела. Ночь вступала в свои права, вытесняя последний свет прочь, и я уже не могла видеть следы.

Раскинув руки в стороны я запрокинула лицо к небу, закрыла глаза и стала отдаляться от своего тела. Мое сознание впустило звуки леса, и я услышала даже как падают редкие легкие снежинки с темных облаков. Как под землей передвигается мышь, но не это надо было мне. Я искала Ворона и не могла найти. А потом услышала где-то далеко впереди странный звук, то ли рев, то ли рык. Вернулась назад, понимая, что это не может быть колдун, он не сумел бы так быстро оказаться за пару километров от поселения…или смог? Что я вообще знала о нем? Да, по сути ничего. А этот странный и устрашающий звук был единственным, что привлекло мое внимание, поэтому я решительно шагнула в ту сторону, где как помнила слышала этот рев.

Черный лес обступил меня со всех сторон. Темный, мрачный, он словно говорил мне, вернись домой, но я упорно шла, думая о том, каким бывает этот лес днем. Все зависит от моих собственных страхов, понимала я, но не переставала внутренне дрожать и все равно шагала вперед. Не знаю, сколько прошло времени, но скоро я снова воспользовалась своим даром, чтобы знать, не сбилась ли с пути. Как оказалось, тот, за кем я шла за это время ушел с прежнего места и вообще, звуки, издаваемые этим существом упорно говорили мне, что это явно не Ворон. Наверное, я сбилась с пути, но к моему удивлению, кроме странного зверя, которого я сперва ошибочно приняла за колдуна, в лесу никого не оказалось.

Сначала я подумала о том, чтобы вернуться назад, но какое-то чутье толкало меня увидеть существо, узнать, кто оно. Но, наверное, уже тогда я догадывалась, кого увижу перед собой, но отказывалась верить, пока не вышла на прогалину, где увидела в темноте как что-то огромное, сгорбилось над чьим-то телом. В этот самый миг, словно сама природа пришла мне на помощь. Тучи неожиданно разошлись и лунный свет открыл мне страшное зрелище. Я не могла не узнать то самое чудовище, что преследовало Кнута и его друзей в тот самый день, когда мы спасались от нежити, а Ворон усыпил весь лагерь. А еще я поняла, что именно оно все время, пока мы ехали в обозе Ворона и после, преследовало нас. Огромное, страшное, сейчас существо жрало какого-то зверя. Я не смогла догадаться по останкам бедного создания, кем оно было раньше. Чудовище разорвало его на части и теперь пожирало, урча от удовольствия. Я замерев молча наблюдало за жутким пиршеством и когда луна снова скрылась за тучами, была только благодарна наступившей темноте, которая вновь скрыла от меня монстра, превратив его просто в огромный черный силуэт на снегу. Я облокотилась ладонью о ствол дерева и нечаянно мои пальцы соскользнули вниз по коре. Я застыла в страхе, увидев, что зверь перестав есть поднял огромную голову и огляделся прислушиваясь. Его широкие ноздри гоняли воздух, словно он искал мой запах, и я внезапно поняла, как сглупила подобравшись так близко к твари с наветренной стороны.

— Ну и дура ты, Влада, — сказала я сама себе. Рука как-то сама собой потянулась к ножу, но я тут же остановила себя. Это было глупо, что мог мой ножик в сравнении с этими громадными клыками и когтями? К тому же, подумалось мне, он не мог не почувствовать меня, и я уже приготовилась готовиться к позорному побегу, хотя и сомневалась, что смогу уйти слишком далека, как произошло нечто странное. Чудовище закончив нюхать воздух что-то проворчало и вернулось к трапезе.

— Не может быть, — подумала я, — Он не мог меня не почувствовать, если только это не действие зелья, данного мне Зарроном. Но он сказал мне, что это для того, чтобы Бренн не смог меня заметить, а это значит… — я запнулась на собственной мысли не решаясь произнести ее даже мысленно, но все же подумала, — Это значит, что эта тварь и есть Ворон. И все это время, когда он уходил, он превращался в это чудовище, в этого ужасного оборотня, огромное страшилище! А тогда на корабле и в те дни, когда он оставался дома, а их можно было пересчитать по пальцам на руках, он что-то принимал и оставался в образе человека!

Я медленно поднесла руку к своим губам, сдерживая вскрик.

А все те дни, что он тайком спал со мной рядом, он тоже принимал отвар Старшего или я как-то влияла на процесс его превращения?

Я узнала все, что хотела. Теперь мне надо было уходить, но пока этот зверь находится здесь, это будет сложно сделать. Если я только хоть малейшим шумом выдам себя, он меня увидит и тогда даже зелье старика не поможет мне уйти от кровожадного чудовища. Надо было действовать очень осторожно, подумала я и стала следить за Вороном. Когда он отрывал от туши очередной кусок, трещала плоть, и я делала широкий шаг назад и так снова и снова. Порой оборотень увлекался какой-то костью и мне пришлось долго стоять с ногами, расставленными более чем широко. От напряжения на висках выступил пот, но вот колдун принялся за новый кусок, и я с облегчением приняла более удобное положение, заметив при этом, что отошла на приличное расстояние, но опасалась того, что он все равно сможет меня услышать. Медленно попятилась спиной, не сводя глаз с черного силуэта. И это было чистой воды везение, что мне удалось уйти незамеченной. Я долго после стояла, тяжело переводя дыхание и все еще слышала в ушах этот страшный хруст громадных челюстей перемалывающих кости.